Amerika waarschuwt Europa over NAVO: 'Waarom zouden wij de lasten moeten dragen?'

Tijdens een toespraak in Brussel heeft de Amerikaanse minister van defensie Robert Gates hard uitgehaald naar "het gebrek aan politieke wil" bij de Europese NAVO-bondgenoten.

Aan het eind van een 11-daagse toer door Europa sprak Gates een denktank toe. Hij liet er geen twijfel over bestaan dat Amerika er onderhand wel genoeg van heeft dat het continu de lasten moet dragen van de NAVO. Europese landen doen véél te weinig, aldus Gates. Daar moet iets aan veranderen.

Zo niet, dan kon het weleens zo zijn dat volgende presidenten - die niet opgegroeid zijn ten tijde van de Koude Oorlog, of toen in ieder geval niet al politiek actief waren - het nut van het militaire bondgenootschap niet inzien. 

En dan is Europa veel verder van huis dan het nu is.

Collega-ministers van Gates vonden zijn toespraak maar wat 'bot'. Ja, hij had het allemaal zo niet mogen zeggen. Nee, Europa wil met respect toegesproken worden, ook al verdiend ze dat op geen enkele mogelijke manier.

Helaas, oh overgevoelige ministers, heeft Washington - geheel terecht - geen medelijden. Europa belooft nu al decennia te investeren in defensie. Ja, we zullen onze eigen militaire boontjes doppen, vertellen we de Amerikanen sinds jaar en dag.

In plaats van ons woord gestand te doen bezuinigen we echter massaal op defensie. Nog even en er is geen Europees land over met een strijdmacht die de naam waard is, waardoor we nog afhankelijker zijn van Amerika dan nu het geval is. Natuurlijk zal dat er ons niet van weerhouden de militaire macht en slagkracht van de VS ook dan niettemin fors te bekritiseren. Als wij namelijk in één ding excelleren in Europa dan is het wel in hypocrisie. 

Gates heeft gelijk: als het zo doorgaat kon Amerika het bondgenootschap weleens de rug toekeren. En gelijk hebben ze.