Schokkend nieuws: Neemt Max Verstappen volgend jaar een sabbatical?!

Deze man heeft een hele natie nog gekker van de Formule 1 gemaakt dan we al waren. Elke zondag zaten we massaal aan de buis gekluisterd, oranje vlaggen in de aanslag, juichend bij elke inhaalactie, elke overwinning. Een F1 zonder Max? Dat is als patat zonder mayo, als Sinterklaas zonder cadeautjes, als Nederland zonder... nou ja, je begrijpt het punt.

Een sabbatical op zijn leeftijd? Het is absurd! Als hij de veertig aantikt, oké, dan kunnen we het misschien nog begrijpen. Vijfendertig? Met pijn in ons hart, maar wellicht. Maar volgend jaar is onze Max pas 28 jaar oud! Op de absolute piek van zijn kunnen zou hij een jaar lang NIETS doen? Het mag niet waar zijn.

Toch moeten we helaas rekening houden met dit doemscenario. En er zijn een aantal redenen die deze schokkende beslissing mogelijk kunnen verklaren:

Ten eerste, en laten we eerlijk zijn, Red Bull heeft "haar" zaakjes momenteel niet bepaald op orde. De interne strubbelingen en machtsspelletjes binnen het team zijn geen geheim. Als de sfeer en de structuur binnen het team niet optimaal zijn – en laten we Red Bull in deze context even als een wispelturige dame beschouwen – dan kan dat een zware wissel trekken op een coureur als Max, die absolute focus en een stabiele omgeving nodig heeft om te presteren.

Ten tweede staat volgend jaar de Formule 1 voor een compleet nieuw tijdperk met de introductie van nieuwe motorregulaties. Niemand, maar dan ook niemand, weet op dit moment welk team de beste motor zal hebben. Het zou strategisch gezien niet onlogisch zijn als Max besluit om een jaartje "aan de zijlijn" te staan en te kijken wie er in 2026 de beste papieren heeft. Zo kan hij wellicht een weloverwogen beslissing nemen over zijn toekomst in de sport.

Maar misschien wel de belangrijkste reden is Max' persoonlijke leven. Zijn vriendin, of dan inmiddels misschien wel vrouw, Kelly is hoogzwanger. Binnenkort verwachten ze hun eerste kindje, een kleine Max of wellicht een kleine Maxima. Max staat bekend als een echte familieman. Het zou dan ook niemand die hem kent verbazen als hij besluit om het eerste, cruciale jaar van zijn kindje volledig mee te maken en een jaarlang de focus op zijn gezin te leggen.

Wat de reden ook moge zijn, het nieuws van een mogelijke sabbatical van Max Verstappen is een mokerslag voor alle Nederlandse Formule 1-fans. We kunnen alleen maar hopen dat het bij geruchten blijft en dat we onze held ook in 2026 op de baan zien schitteren. Want een Formule 1 zonder Max Verstappen... dat is toch eigenlijk geen Formule 1.