Verstappen slaat terug in Japan met overwinning op Suzuka: "Vandaag was de auto in zijn beste vorm"

Formule 1•06 apr , 14:00

Max Verstappen heeft in Japan zijn eerste zege van het Formule 1-seizoen binnengesleept. De Nederlander domineerde op het iconische circuit van Suzuka en liet de McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri achter zich in een race waarin hij nauwelijks in de problemen kwam. Met zijn overwinning loopt Verstappen stevig in op WK-leider Norris: het verschil bedraagt nog slechts één punt.

Het weekend begon allerminst voorspoedig voor de regerend wereldkampioen. De Red Bull had moeite met de afstelling en Verstappen erkende na afloop dat er werk aan de winkel was. “Het weekend begon heel lastig voor ons, maar we hebben niet opgegeven en zijn de auto blijven verbeteren. Vandaag was de auto in zijn beste vorm,” verklaarde hij opgelucht.

Perfecte start vanaf pole

Verstappen verbaasde vriend en vijand al op zaterdag door poleposition te pakken, terwijl Red Bull de afgelopen weken moeite had met het tempo over één ronde. De Limburger behield de leiding bij de start en bouwde gestaag een kleine voorsprong op ten opzichte van Norris. Suzuka staat bekend als een lastig circuit om op in te halen, dus McLaren gokte op een slimme pitstopstrategie om Verstappen alsnog te verschalken.

Na een vroege stop van Piastri haalde ook Norris in ronde 21 nieuwe banden. Verstappen volgde direct en voorkwam zo een undercut van de Brit. Wat volgde was een fel duel in de pitstraat, waarin Norris zijn Red Bull-rivaal bijna voorbijstak. Verstappen bleef echter nét voor en dwong Norris zelfs even het gras op. Die klaagde dat hij van de baan werd geduwd, maar de stewards zagen geen overtreding.

Historisch moment voor Antonelli

Door de pitstops kwam de achttienjarige Kimi Antonelli kortstondig aan de leiding. Daarmee werd hij de jongste raceleider ooit in de Formule 1. Na zijn stop nam Verstappen opnieuw de koppositie over en controleerde hij de race in het tweede deel.

Lees ook

De overwinning was extra bijzonder vanwege het naderende afscheid van motorleverancier Honda. “Dit betekent dan ook veel voor mij, en de laatste rondes dacht ik daar zeker aan. Het is toch een soort vaarwel voor ons met Honda, hier in Japan. Ik ben er heel trots op wat we samen hebben bereikt al deze jaren,” aldus Verstappen.

Voor Red Bull was het een broodnodige opsteker na een matige seizoensstart. De druk vanuit McLaren groeit, maar met deze zege laat Verstappen zien dat hij nog altijd de te kloppen man is in de Formule 1.

De week van de Lentekriebels staat weer op het punt van beginnen. En dat is zorgwekkend. Lentekriebels is namelijk niets meer of minder dan de seksualisering van onze jeugd. Onze vrienden van Gezin in Gevaar verzetten zich hiertegen. Met kracht. Bestel nu GRATIS hun Zwartboek Lentekriebels om te ontdekken waar die walgelijke Rutgers-week echt over gaat - en kom in verzet!