Netanyahu maandag naar Washington voor gesprek met Trump over Gaza, Iran en ICC

Volgens Netanyahu’s kantoor zal het gesprek onder andere gaan over "het tariefprobleem, de inspanningen om onze gijzelaars terug te brengen, de betrekkingen tussen Israël en Turkije, de Iraanse dreiging en de strijd tegen het Internationaal Strafhof." Die laatste is opvallend: Netanyahu is namelijk onderwerp van een arrestatiebevel van het ICC wegens vermeende misdaden tegen de menselijkheid in Gaza.

Trump lijkt niet ongevoelig voor Netanyahu’s zorgen. De VS is zelf geen lid van het Internationaal Strafhof en Trump heeft in het verleden al vaker uitgehaald naar internationale instellingen die volgens hem "de soevereiniteit van democratische landen ondermijnen".

Het bezoek vindt plaats terwijl Israël intensief militair actief is in Gaza. De Israëlische strijdkrachten hebben een nieuwe veiligheidszone uitgeroepen en grote delen van het gebied ingenomen, met als doel Hamas onder druk te zetten. De Israëlische minister van Defensie verklaarde dat deze gebieden permanent onder Israëlische controle zullen komen.

Sinds een verrassingsaanval op Gaza vorige maand, die de fragiele wapenstilstand verbrak, zijn er volgens het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid al meer dan 50.000 doden gevallen. Israël beweert dat daarvan zo'n 20.000 Hamas-strijders waren, al wordt daar internationaal aan getwijfeld.

De oorlog in Gaza, gecombineerd met het uitblijven van een deal om gijzelaars terug te halen, zet Netanyahu ook in eigen land onder grote druk. Duizenden Israëli’s protesteren tegen zijn aanpak. Hij wordt bovendien bekritiseerd vanwege zijn pogingen om de baas van de binnenlandse veiligheidsdienst en de procureur-generaal te ontslaan. Volgens critici probeert Netanyahu zo zijn eigen strafzaak — hij wordt al jaren verdacht van corruptie — te ondermijnen.

De families van gijzelaars roepen Trump nu op om druk uit te oefenen. “We spreken president Trump aan: Netanyahu liegt als hij zegt dat militaire druk de ontvoerden zal terugbrengen,” aldus Ifat Calderon, tante van gijzelaar Ofer Calderon, tijdens een demonstratie in Tel Aviv. “De enige manier om alle ontvoerden snel terug te halen is door de oorlog te stoppen en ze allemaal tegelijk terug te brengen.”

Voor Netanyahu is deze reis een kans om zijn vriendschap met Trump opnieuw in de etalage te zetten en steun te vergaren in een periode waarin hij internationaal steeds meer kritiek krijgt. In februari was Netanyahu al de eerste buitenlandse leider die werd uitgenodigd tijdens Trumps nieuwe termijn. Toen kwam Trump met het controversiële idee om Gaza permanent te ontruimen en de streek om te bouwen tot “de Rivièra van het Midden-Oosten”.

Trump is van plan om binnenkort ook een bezoek te brengen aan Saoedi-Arabië, Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten, om “investeringen in de VS” binnen te halen. Ook die reis zal het Midden-Oosten stevig op de agenda houden — al lijkt het erop dat Israël vooral zijn hoop vestigt op het oude bondgenootschap met Trump.