Was Martin Luther King een geregistreerde Republikein?

Vandaag is het de verjaardag van Martin Luther King. In de Verenigde Staten wordt dat zondag aanstaande gevierd op de jaarlijkse MLK-dag. Vorig jaar rond deze tijd verscheen op het Facebook-account van The Tea Party:

"Was Martin Luther King Jr. A registered Republican? Yep he sure was."

"Click "LIKE" to remember Martin Luther King Jr and his Christian conservative and republican values of life, liberty and the pursuit of happiness."

Met weer een effectvol plaatje van een billboard met King als Republikein, zoals deze normaliter rond verkiezingstijd in het Amerikaanse straatbeeld verschijnen. Stonden gelijk de Democraten op hun achterste benen! Wat bleek: het was weer de derde maandag in januari, de dag dat sinds 1986 in Amerika rond diens verjaardag op 15 januari 'Martin Luther Kingdag' gevierd wordt. Een vrije dag voor met name ambtenaren. Uitgerekend de Republikeinse president Ronald Reagan tekende begin jaren tachtig de wet voor deze federale feestdag ter ere van King. Zeg niet dat conservatieven geen gevoel voor humor hebben! Maar goed. Was Martin Luther King nu een Republikein of niet? Zijn vader in ieder geval nog wel:

"Daddy King was a Republican as were most African Americans in the South until the early 1940s. Most black voters before 1960 associated themselves with the Grand Old Party -the Party of Lincoln."

Zijn zoon Martin Luther King III zei in een interview met Associated Press in 2008:

"It is disingenuous to imply that my father was a Republican. He never endorsed any presidential candidate, and there is certainly no evidence that he ever even voted for a Republican."

Dit klopt met de rol die King zelf met verve volhield; hij steunde nooit politici:

"I took this position in order to maintain a bipartisan posture, which I have followed all along in order to be able to look objectively at both parties at all times."

Michael K. Honey, professor aan de University of Washington-Tacoma bevestigt dit beeld:

"The idea that King was a Republican is laughable... His interest was in getting both parties to do the right thing on issues. The Democrats certainly disappointed him on the (Vietnam) war, and the Republicans had an orthodox conservatism opposed to most of the changes he wanted to see."

Dr. Kenneth W. Goings, professor en voormalig voorzitter van het Department of African American and African Studies aan de Ohio State University, gaf de volgende verklaring:

"If he registered to vote it would have been as a Republican in Alabama simply because the Dems. would not allow black voters."

Laten we het er maar op houden dat geen van beide smaken, Republikein of Democraat, Martin Luther King kan claimen. De Republikeinse partij van nu is niet vergelijkbaar met die van het midden van de twintigste eeuw, net zo min als diens tegenhanger. De woordvoerder van de Raging Elephants, een zwarte Republikeinse groep uit Dallas, Texas zegt over de billboards:

"The use of Dr. King, of course, deals with the fact that he may be the most iconic African-American figure in the world."

Politiek effectbejag. Ach, dat moet kunnen. De bewuste doelgroep kiest toch de politieke partij waar het al dan niet terecht de meeste voordelen van verwacht. Wat zei President Lyndon Johnson ook weer? "I'll have those n*ggers voting Democratic for the next 200 years." Dat is nu geen humor.