Naast schaliegas nu ook methaanhydraat als veelbelovende energieoptie

De lang voorspelde uitputting van fossiele brandstoffen, bekend onder de naam 'oliepiek, fossiele brandstoffenpiek of Hubberts piek, wil maar steeds niet komen.

De media hebben de laatste tijd behoorlijk veel aandacht geschonken aan de veelbelovende perspectieven van schaliegas en de ingrijpende geo-energetische en geopolitieke gevolgen die die kunnen hebben. Maar er is nog een andere ontwikkeling, die momenteel sneller lijkt te gaan dan tot voor kort nog werd aangenomen. Dat is fossiele energie uit methaanhydraat, ook wel methaan-clathraat of methaanijs genoemd.

Onder de titel, 'Race begins for wonder gas ‘frozen under sea’', schreef Jonathan Leake in 'The Sunday Times':

A discovery by scientists may have more than doubled the world’s energy reserves. They have found vast amounts of natural gas frozen into the sea bed, potentially containing more energy than all the world’s known coal, oil and gas reserves combined. The methane gas is mixed with water, and frozen solid by the high pressure and low temperatures in the deep sea.

Methane hydrate, as the substance is known, has long been regarded by oil and gas companies as a nuisance, because it can block marine drilling rigs. Now a study by Statoil, Norway’s state oil firm and a leading global gas producer, suggests it should be reclassified as a significant fuel resource, with enough buried in the oceans to power the world for decades or even centuries.

“The energy content of methane occurring in hydrate form is immense, possibly exceeding the combined energy content of all other known fossil fuels,” said Espen Andersen, Statoil’s exploration manager in unconventional hydrocarbons, who will present his study at an energy conference next week.

Iedereen blij, want dit vergroot de kansen op betaalbare energie voor de toekomst? Nee dus.

Such claims will anger environmentalists, who fear that global exploitation of the deep sea bed would put marine life at risk, especially whales and dolphins, which are sensitive to noise.

Mensen zijn ook gevoelig voor geluid, bijvoorbeeld dat van windmolens. Sommige mensen worden daar erg ziek van. Zie bijvoorbeeld hier. Maar milieuactivisten zijn in het algemeen minder gevoelig voor dat soort lawaai.

It would also mean an increase in the burning of fossil fuel - so worsening climate change.

Dat is jammer. We hebben nu al zo'n tien jaar een vrij vlak verloop van de gemiddelde wereldtemperatuur. Wat zou in dit licht bedoeld kunnen zijn met 'worsening climate change'? Meer van hetzelfde? Een verhoging van de temperatuur? Of een verlaging daarvan? Wie het weet, mag het zeggen.

The research follows the growing excitement generated by Japan Oil, Gas and Metals National Corporation (Jogmec), which has been drilling test wells into methane hydrate reserves in the Nankai trough, off Japan’s southwest coast. It predicts the first gas will be extracted this year, and suggests there could be enough methane hydrate in the trough to supply all Japan’s energy for 300 years.

Such discoveries have sparked a global search to find other areas with high concentrations of methane hydrate, with Statoil one of the leading companies involved. Huge reserves are already believed to lie off China, South Korea and India, countries that are all currently reliant on imports.

Voor een wat ouder artikel over deze ontwikkeling zie: Methane Hydrates: 'The Next Energy Revolution?'

Voor duurzame (vooral dure) energie zal, naast schaliegas, ook deze waarschijnlijk goedkopere en dus economisch aantrekkelijker fossiele energieoptie wel eens een gevoelige streep door de rekening kunnen betekenen.