Britten lijken de EU zat

Afgelopen vrijdag werd er in het Britse Lagerhuis gedebatteerd over het referendum dat premier David Cameron heeft beloofd. Als de Conservatieven de verkiezingen in 2015 winnen, krijgen de Britten volgens hem in 2017 de vraag of zij in de Europese Unie willen blijven of niet. Voor die tijd probeert Cameron het Britse lidmaatschap te heronderhandelen, met als bedoeling dat Brussel minder te zeggen krijg over Britse wet- en regelgeving. Geven de andere landen hem zijn zin niet, dan kan Cameron dreigen met een exit.

Of dat zo'n verstandige onderhandelingsstrategie is, is de vraag. Zo lachen de Fransen Cameron weg. Die zijn maar wat blij als het eurosceptische Verenigd Koninkrijk uit de EU stapt. Dat zou hen meer macht geven ten opzichte van Duitsland. Aan de andere kant schaart Nederland zich voorzichtig achter de Britse opstelling. Wij vinden onze regering misschien soms te eurofiel, maar de Britten zien ons als een bondgenoot.

Zelfs als Cameron enkele goedmakertjes binnensleept, is de kans echter groot dat de Britten besluiten er uit te stappen.

Tijdens het debat werd duidelijk dat ook Labour inmiddels vindt dat de integratie in Europa te ver en te snel gaat, hoewel links nog weigert steun te leveren aan een referendum. Daar kan in de aanloop naar de verkiezingen verandering in komen. Veel traditionele Labour-stemmers sympathiseren namelijk met de United Kingdom Independence Party van Nigel Farage die ook nog eens kritischer is over immigratie. Wat dat betreft is de parallel met Nederland snel getrokken: oud PvdA'ers die overlopen naar de PVV. Hoewel de meeste UKIP-stemmers nog van rechts komen, zou Labour er goed aan doen iets eurosceptisch over te komen om te voorkomen dat de achterban bij de volgende verkiezingen niet op komt dagen.

Het Britse volk als geheel lijkt verdeeld -- en verward. 51 procent zei vorige maand in een peiling van Sky News uit de EU te willen stappen. Eind vorig jaar was dat in een onderzoek van de Observer nog 56 procent. Terwijl in een YouGov-peiling begin dit jaar maar 34 procent stellig zei uit de EU te willen. Maar 5 procent van de Britten die door de Observer werd ondervraagd zei van gedachten te kunnen veranderen. In de YouGov-peiling was dat maar liefst 20 procent. Een flink deel van het Britse volk maakt zich dan ook waarschijnlijk meer zorgen om hun eigen toekomst van die van de EU.

De Britse pers is de afgelopen jaren echter veel eurosceptischer geworden. Tabloids als The Sun maken de Europese Unie regelmatig belachelijk. Zelfs een kwaliteitskrant als The Times vraagt zich af en toe af of het allemaal wel goed gaat daar in Brussel. Alleen de Financial Times en The Guardian zijn nog eurofiel, maar dat zijn niet bepaald massamedia. Als het tot een referendum komt, laten veel kiezers zich tot op zekere hoogte leiden door het stemadvies van hun krant. Dan zou de uitkomst zomaar kunnen zijn: eruit!