Nieuw proces tegen #MeToo-boef Harvey Weinstein van start in New York

Het is een zaak met grote symbolische waarde: opnieuw komt het gedrag van invloedrijke mannen in de schijnwerpers te staan, in het kielzog van de #MeToo-beweging. De juryselectie is inmiddels begonnen – de eerste officiële stap richting een nieuw oordeel.

Weinstein is bepaald geen onbekende in de rechtbank. In 2020 werd hij veroordeeld tot 23 jaar cel voor het verkrachten van een actrice in 2013 en het seksueel misbruiken van productieassistente Mimi Haleyi in 2006. Een paar jaar later, in 2023, volgde een tweede klap: 16 jaar gevangenisstraf in Californië voor de verkrachting van een vrouw in Beverly Hills. Toch blijft hij volhouden dat hij onschuldig is.

De veroordeling uit 2020 is in 2024 echter vernietigd door het New York Court of Appeals. Volgens de rechters was het proces niet eerlijk verlopen: vier vrouwen mochten toen getuigen over misbruik dat niets te maken had met de aanklachten die wél centraal stonden. Dat had de jury volgens de rechtbank te veel kunnen beïnvloeden. Daarmee werd, zo oordeelde de meerderheid van de rechters, het recht op een eerlijk proces geschonden.

Dus gaat de zaak opnieuw van start. Niet alleen worden de oorspronkelijke aanklachten opnieuw bekeken, ook is er een nieuwe bijgekomen: een derde vrouw, die anoniem wil blijven, zegt dat Weinstein haar in 2006 onder druk zette tot seks. De zaak zal naar verwachting zes weken duren. De openingspleidooien beginnen op 22 april, en aan het eind moet de jury unaniem tot een oordeel komen.

Weinstein verscheen zichtbaar verzwakt in de rechtszaal. In een rolstoel, getekend door gezondheidsproblemen als chronische leukemie en diabetes. Vanuit de gevangenis op Rikers Island heeft hij eerder geprobeerd het proces te vervroegen, vanwege zijn medische toestand. In 2023 klaagde hij zelfs de stad New York aan omdat hij naar eigen zeggen niet de juiste medische zorg kreeg.

De oorspronkelijke veroordeling van Weinstein werd wereldwijd gezien als een belangrijk moment voor de MeToo-beweging. Het gaf veel vrouwen hoop dat gerechtigheid mogelijk is – zelfs als het gaat om mannen met macht en invloed. In zekere zin staat niet alleen Harvey Weinstein opnieuw terecht, maar ook het rechtssysteem zelf. Kan het systeem rechtvaardigheid leveren, zónder de invloed van maatschappelijke druk?