Max Verstappen supertrots naar historische vierde kampioenschap: "Het was zó'n moeilijk seizoen"

"Het was een mooi seizoen," zei Verstappen tegen F1 TV, "maar ook een moeilijk seizoen. Het is niet gemakkelijk geweest, maar we bleven altijd kalm en gefocust op het einddoel." Dat klopt natuurlijk honderd procent. Red Bull begon het seizoen heel sterk, maar na een paar races was alles al anders. Opeens was McLaren toen (veruit) het sterkste team. En hoe langer het seizoen duurder, des te langzamer Red Bull werd. Uiteindelijk eindigen we het seizoen met de realiteit dat McLaren, Ferrari én Mercedes sneller zijn.

Wat dat betreft zei Max enkele heel belangrijke dingen. "Ook in weekenden waar we de snelheid niet hadden haalden we het maximale aantal punten binnen - en we presteerden zelfs beter dan we eigenlijk hadden moeten doen gezien onze wagen," legde hij namelijk uit. "Dat heeft het verschil echt gemaakt."

Daarmee legt hij de vinger op de zere plek - en het is precies waarom Lando Norris van McLaren het kampioenschap niet heeft gewonnen. Norris was niet stabiel genoeg en presteerde te vaak net wat minder dan had gemoeten gezien het materiaal waarmee hij werkte. Max deed het andersom. Hij haalde elk weekend weer het maximale eruit. Geen fouten. Altijd op 100%, en misschien zelfs meer dan dat als dat mogelijk is.

Desgevraagd zei Max dat hij het gevoel had dat Red Bull heel goed reageerde op tegenslagen... maar dat er zeker verbeterpunten zijn. Punten die hij wil verbeteren voor het nieuwe seizoen van 2025 begint. Want dat seizoen, ging hij verder, belooft "heel spannend te worden, met heel veel teams die met elkaar gaan strijden" om de wereldtitel.

Dat klopt ongetwijfeld. Mercedes, Red Bull, McLaren en Ferrari gaan vrijwel zeker allemaal meedoen. Hoewel voor Red Bull wel geldt dat als de laatste drie maanden een teken zijn, dat team misschien wel het zwakst voor de dag gaat komen. Maar ja, dat kunnen we natuurlijk niet zeker weten - we weten immers niet hoe er gewerkt wordt aan de bolide van vorig jaar. Het kan best zijn dat ze daar heel veel geld in hebben gestopt en de ontwikkeling van de huidige wagen toch wat beperkt hebben omdat de technische zwaktes te groot waren om echt te overkomen.

Belangrijk is dat Max ook weer duidelijk maakte in zijn gesprek met F1 TV dat hij niet van plan is om al te lang in Formule 1 te blijven. Hij vindt het mooi, hij is competitief, maar hij gaat hier niet eeuwig mee door. Maar juist daarom kan hij elke titel, elk kampioenschap en elke Grand Prix zege zo enorm waarderen. Zijn tijd in deze sport is beperkt. Hij heeft een contract tot en met het seizoen van 2028 - de kans dat hij dan nog verlengt is klein, om niet te zeggen niet-bestaand.