Schokkend: Gene Hackman stierf mogelijk door verhongering na dood vrouw door Hantavirus

Volgens het officiële rapport van de lijkschouwer in New Mexico had Hackman sporen van aceton in zijn lichaam, een duidelijke aanwijzing voor langdurige ondervoeding. Zijn gezondheid was al jaren broos: hij had een geschiedenis van hartproblemen, zijn nieren waren in slechte staat en de Alzheimer had zijn geest flink aangetast. Het drama wordt nog schrijnender als je bedenkt dat zijn vrouw, Betsy Arakawa (65), al rond 11 februari was overleden aan een zeldzame infectie: het hantavirus. Deze door knaagdieren overgedragen ziekte, die in het zuidwesten van de VS een sterftecijfer van 38-50% heeft, veroorzaakte fatale ademhalingsproblemen. Hackman zelf testte negatief voor het virus.

Arakawa, die altijd waakte over de gezondheid van haar man, dacht in haar laatste dagen dat ze met Covid besmet was. Uit politieonderzoek blijkt dat ze online zocht naar symptomen als duizeligheid en neusbloedingen, en zelfs contact opnam met een medische dienst in Santa Fe. Haar zoektocht leverde echter geen redding op. Op 11 februari werd ze voor het laatst gezien, toen ze boodschappen deed en haar gated community binnenkwam. Daarna bleef het stil.

Wat volgde, is ronduit hartverscheurend. Gene Hackman, die door zijn dementie waarschijnlijk niet eens besefte dat zijn vrouw was overleden, bleef alleen achter in hun huis. Zonder haar zorg kon hij niet voor zichzelf zorgen. Het autopsierapport meldt dat zijn maag leeg was, hoewel er geen tekenen van uitdroging waren. Hoe hij zijn laatste dagen heeft doorgebracht, blijft een mysterie. Zijn pacemaker registreerde op 18 februari voor het laatst activiteit, wat suggereert dat hij toen overleed. Niemand checkte op het stel, dat bekendstond om hun teruggetrokken bestaan. Zelfs een van hun drie honden, die in een kooi werd gevonden, stierf aan verhongering en uitdroging. Twee andere honden overleefden, waarschijnlijk dankzij een openstaande achterdeur.

Dit drama roept pijnlijke vragen op. Hoe kon een Hollywoodicoon, met een vermogen van naar schatting 80 miljoen dollar, zo eenzaam aan zijn einde komen? Waarom sloeg niemand alarm? Het huis van Hackman en Arakawa bleek, volgens recente rapporten, sporen van rattenuitwerpselen te bevatten in bijgebouwen, wat de hantavirusbesmetting van Arakawa verklaart. Binnen was het schoon, maar de aanwezigheid van knaagdieren in de omgeving was een tikkende tijdbom.

Gene Hackman was een reus in de filmwereld, een man die met zijn rauwe, eerlijke spel twee Oscars won en de harten van miljoenen veroverde. Maar zijn laatste dagen waren een stille tragedie, een verhaal van ziekte, eenzaamheid en gemis. Het is een wake-upcall: hoe goed zorgen we eigenlijk voor onze helden als hun spotlights doven? Laten we deze legende herdenken zoals hij verdient, maar ook stilstaan bij de lessen die zijn dood ons leert. Rust in vrede, Gene en Betsy.