Zes slachtoffers bij brute steekpartij vlak bij universiteit voor doven: "We zijn in shock!”

De verdachte, wiens identiteit nog niet is vrijgegeven, verkeerde volgens hoofdcommissaris Pamela A. Smith in "een veranderde geestestoestand als gevolg van een onbekende substantie". De man stak eerst zichzelf en een vrouwelijke kennis neer, waarna hij op straat willekeurige voorbijgangers aanviel.

„Twee behulpzame omstanders — en we zijn hen vanmiddag zeer dankbaar — probeerden in te grijpen tijdens de aanval van de verdachte en behoren tot de gewonden,” aldus Smith tijdens een persconferentie.

In totaal werden vier vrouwen en twee mannen – onder wie de verdachte zelf – met steekwonden naar het ziekenhuis gebracht. Volgens de autoriteiten verkeren alle slachtoffers momenteel in stabiele toestand. De verdachte onderging op het moment van de persbriefing een operatie, maar kon kort na het incident zonder verdere problemen worden gearresteerd. Een mes werd vlakbij op straat aangetroffen.

Ooggetuigen verklaarden aan lokale media dat de slachtoffers inwoners van de wijk zijn, terwijl de dader hen vermoedelijk niet kende. Een van de slachtoffers, een oudere vrouw, zou haar kleindochter hebben geprobeerd te beschermen. Volgens wijkcommissaris Salvador Sauceda-Guzman is de buurt in shock: „We proberen gewoon te begrijpen wat er precies is gebeurd en hoe het nu met de slachtoffers gaat, want het is allemaal net gebeurd… we zijn gewoon in shock.”

De politie sloot na het incident diverse wegen af en is nog steeds bezig met onderzoek op locatie. Over de exacte aanleiding is vooralsnog niets bekend, maar volgens Smith is het incident een schrijnend voorbeeld van de bredere problematiek rondom drugsgebruik in de stad: „Dit incident onderstreept de noodzaak voor betere hulpverlening bij verslavingsproblematiek in onze gemeenschap.”

De steekpartij overschaduwde de gezamenlijke persconferentie van Smith en burgemeester Muriel Bowser eerder die dag, waarin zij een daling van 26 procent in de criminaliteitscijfers presenteerden. Beiden erkenden echter dat er „nog veel werk te doen is om de stad veiliger te maken.”

De politie roept het publiek op om voorzichtig te zijn in dit soort situaties. Hoewel ze de moed van de omstanders prees, benadrukte Smith ook: „Ik leef mee met de slachtoffers, hun families en degenen die getuige waren van de gebeurtenissen van vandaag.” Ze riep burgers op om bij gewelddadige incidenten niet zelf in te grijpen, om hun eigen veiligheid te waarborgen.

De komende dagen zal het onderzoek naar de precieze toedracht en motieven van de verdachte worden voortgezet. De lokale gemeenschap probeert ondertussen de schrik van zich af te schudden.