Oefening Defensie leidt tot verwoestende natuurbrand in Ede: "Er kan altijd iets gebeuren"

De brand ontstond donderdagmiddag toen een oefengranaat niet alleen in het zand, maar ook deels in het gras van een berm terechtkwam. Binnen korte tijd verspreidde het vuur zich razendsnel over de droge heide. Inmiddels is naar schatting 130 hectare natuurgebied – omgerekend zo’n 260 voetbalvelden – in vlammen opgegaan. Ook woedde het vuur aan de poorten van een mobilisatiecomplex van Defensie ten noorden van Ede. Volgens een woordvoerder van Defensie heeft er ook brand gewoed op het omheinde complex zelf. Gelukkig is er geen schade aan gebouwen of materieel, maar de natuur rondom het terrein is flink getroffen.

Op het hoogtepunt van de brandbestrijding zijn zo’n 500 brandweerlieden opgeroepen uit de hele regio. Momenteel zijn er nog ongeveer zestig brandweermensen actief in het gebied. De inzet wordt bemoeilijkt doordat niet alle plekken bereikbaar zijn met voertuigen. Brandweerlieden moeten delen van het terrein te voet afleggen om vuurhaarden te bestrijden. De inzet van een Chinook-transporthelikopter hielp om de verspreiding van het vuur tegen te gaan, maar de harde wind maakte het werk bijzonder gevaarlijk: "Waar we eerst veilig stonden, bleken we opeens toch niet veilig te staan."

De brand heeft geleid tot vragen over het oefenbeleid van Defensie in natuurgebieden, zeker tijdens extreem droge perioden. Sinds vrijdagochtend vindt er overleg plaats binnen Defensie over aanpassing van oefeningen. “Op deze heide zijn het vaak kleine oefeningen. Het is natuurlijk mogelijk deze oefeningen aan te passen. Daar zijn we nu over in gesprek,” aldus een woordvoerder. Ook wordt het oefenbeleid op grotere terreinen, zoals het schietkamp bij Harskamp, opnieuw onder de loep genomen. De droge natuur stelt Defensie wel voor een dilemma. “Als je kijkt naar de situatie in de wereld, is oefenen superbelangrijk. We zoeken daarin naar een balans.”

De marechaussee onderzoekt inmiddels hoe het precies mis kon gaan tijdens de oefening. De locoburgemeester van Ede, Arnold Versteeg, toont zich mild richting Defensie: “Het is zuur dat het gebeurt, maar er kan altijd iets gebeuren bij een oefening. Dat zullen zij ook erkennen.” Hij benadrukt dat Defensie normaal gesproken wel degelijk rekening houdt met droogte en andere risico’s.