Republikeinen tot op het bot verdeeld

Rick Santorum heeft gister elke voorverkiezing gewonnen. Het resultaat? Chaos. 

Het was voor de conservatieve oud-senator werkelijk een geweldige dag. Hij bewees eens temeer dat hij dé fly over country kandidaat is. Republikeinse kiezers in Missouri, Minnesota en Colorado stemden allemaal op hem. Hoewel de caucus van elke staat niet-bindend is, zijn het niettemin belangrijke uitslagen.

Romney had namelijk het momentum. Het had er alle schijn van dat de oud-gouverneur van Massachusetts deze maand alles zou winnen. Dat blijkt nu niet zo te zijn. Santorum verpeste het Romney-feestje. Opeens moet die laatste echt weer even aan de bak - en flink ook.

En zijn voornaamste rivaal, Newt Gingrich? Die had al helemaal een slechte dag. De oud-voorzitter van het Huis van Afgevaardigden deed nergens mee voor de winst. Dat is problematisch omdat hij zich keer op keer probeert te presenteren als hét conservatieve alternatief op Romney. Alleen hij zou Romney kunnen tegenhouden.

Daar blijkt nu niets van te kloppen. Zijn campagne dondert langzamerhand in elkaar, terwijl Santorum, niet hij, de voornaamste uitdager van Romney aan het worden is. Waarop kan Newt zijn campagne nu nog baseren? Dat is de grote vraag die hij de komende dagen dient te beantwoorden.

Hoewel het een goede dag was voor Santorum geldt dat niet voor de Republikeinse Partij. Eens temeer blijkt namelijk dat Amerikaanse conservatieven tot op het bot verdeeld zijn. Geen van de presidentskandidaten lijkt erin te slagen een meerderheid achter zich te krijgen. 

Ik zie het volgende scenario zich al uitspelen: Romney wint het Noord-Oosten en het Westen. Santorum wint in de Rust-Belt en in de Mid-West. En Gingrich kan eventueel de hoofdprijzen pakken in het Zuiden. Het resultaat? 

Geen van de kandidaten heeft genoeg stemmen om zich de officiële presidentskandidaat van de Grand Old Party te noemen. Wat volgt is dan een zogenaamde brokered convention. Dit houdt in dat iedere Republikein dan opeens kan meedingen naar de nominatie. Sarah Palin, Chris Christie, Mitch Daniels, Bobby Jindal; ze zullen er allemaal inspringen, hopende dat zij dan de compromis-kandidaat kunnen worden.

Van deze Republikeinen is er niemand die de organisatie en het geld heeft om Obama kapot te maken. In zo'n geval zal de president dus met gemak nog vier jaar mogen blijven zitten. Niet omdat hij zo populair is, maar omdat Republikeinen er niet in slaagden een gesloten front te vormen voor de verkiezingen. Dieptriest, natuurlijk.

Overigens hebben met name Santorum en Romney ook nog een pad naar de nominatie zonder een brokered convention: de eerste moet dan uitpakken in het zuiden (Gingrich-land), terwijl Romney kan winnen als hij doorbreekt in de Rust-Belt. En Gingrich? Die kan alleen een comeback maken als Santorum in elkaar stort, wat op zijn beurt alleen zal gebeuren als Romney hem frontaal de oorlog verklaart.

Het worden dus buitengewoon spannende en hoogstwaarschijnlijk chaotisch weken. Kan of Santorum of Romney doorbreken? Of blijft het veld verdeeld, komt Gingrich een beetje terug, en werken we toe naar een brokered convention - een situatie waarin de hele Republikeinse Partij verliest?