Over de toelaatbaarheid van waterboarding

Discussie over toelaatbaarheid 'enhanced interrogation techniques' laait weer op.

Het is inmiddels een goede week geleden dat Osama bin Laden werd uitgeschakeld door Amerikaanse elite-commando's. Alhoewel sommigen utopisten hem graag voor een internationaal gerecht hadden gezien (was juridisch erg lastig geworden), is de algemene consensus dat de wereld beter af is zonder Bin Laden.

Naar het schijnt, hebben de Amerikanen nogal, uhm..., onorthodoxe ondervragingsmethodes gebruikt om achter Bin Ladens verblijfplaats te komen. Natuurlijk staan er dan een heleboel mensen op hun achterste benen, want stel je eens voor dat een terrorist een paar nachtjes slaap wordt onthouden of wordt opgesloten in een ruimte met wat insecten.

Maar is dit echt wel zo erg? Waarom zouden terroristen niet aan zeer zware vormen van dwang als waterboarding, het onthouden van slaap et cetera mogen onderworpen als daarmee honderden, zo niet duizenden mensenlevens kunnen worden gered? Hun lichamelijke integriteit wordt met die zware vormen van dwang immers niet aangetast.

Ook het VN-verdrag tegen foltering verzet zich in principe niet tegen deze vormen van dwang. Daarin wordt namelijk enkel 'any act by which severe pain or suffering, whether physical or mental, is intentionally inflicted on a person for such purposes as obtaining from him or a third person information' verboden.

Maar gaat het daarbij om het toebrengen van pijn an sich of om de 'severeness' daarvan? Bovendien dringen zich de vragen op hoe die 'severeness' dan zou moeten worden gemeten (als dat überhaupt al mogelijk is) en vanuit wiens standpunt die 'severeness' moet worden beoordeeld, de ondervraagde of de ondervrager?

Bovendien moeten we ons beseffen dat ons strafrechtsysteem gebaseerd is op de vooronderstelling dat iemand zijn leven koestert en de dood ervaart als het ergste wat hem kan overkomen. Op islamistische terroristen die de dood niet vrezen, is ons strafrechtsysteem niet ingesteld.

Kortom, zij die ongebruikelijke ondervragingstechnieken in de strijd tegen het islamistisch terrorisme als ware het een Pavlovreactie direct afwijzen, moeten zich nog maar eens achter de oren krabben.