De start verliep tumultueus in China. Verstappen begon vanaf de negende plaats en viel een paar plaatsen terug. Verstappen begon op superzachte banden en wisselde op het moment dat de safetycar het circuit op kwam net als veel andere coureurs naar zachte banden.
In het vervolg viel de jonge Nederlander verder terug naar de twintigste plaats. Vanaf dat moment begon hij aan een inhaalrace en dat leverde hem even de tiende plaats op. Nadat hij de pits in ging om te wisselen naar mediumbanden zakte hij weer naar plaats vijftien.