Video: Max Verstappen gecrasht door kamikazeactie van Charles Leclerc
Het Formule 1 seizoen van Max Verstappen dreigt uit te lopen op een matig succes. Ondanks zijn uitmuntende kwaliteiten kampt Verstappen met een niet goed presterende auto, de Red Bull Racing met de wisselvallige Honda-motor. Tot overmaat van ramp bleek de start van de Grand Prix van Japan deze zondag direct ook het einde voor Verstappen. De Nederlander werd door Ferrari-topper Charles Leclerc gebeukt waarna hij zich moest terugtrekken uit de race.
Ondanks de slecht presterende Red Bull-auto heeft Verstappen toch een goed seizoen achter de rug. Hij sleepte afgelopen maand zijn eerste pole position van zijn carrière binnen, maar kon deze net niet verzilveren. Ook won hij op glorieuze wijze de Grand Prix van Oostenrijk, tot vreugde van hemzelf en het in grote getallen afgereisde Nederlandse publiek.
Toch zien we dat de voorspellingen die we eerder op DDS deden, aangaande de kansen van Verstappen om daadwerkelijk de wereldtitel te pakken, juist bleken. Zo scheven we aan het einde van vorig seizoen het volgende over de Honda-grasmaaier van Red Bull. Met name de achteruitgang van Red Bull in de tweede helft van het huidige seizoen moet Verstappen zorgen baren:
"Volgend jaar stapt Red Bull over naar Honda-motoren. Deze stap is een groot risico voor Red Bull, want Honda staat allerminst bekend om het leveren van goede motoren. Zo waren de motoren in het verleden te langzaam en als ze snel waren gewoonweg té onbetrouwbaar. Denk bijvoorbeeld terug aan het BAR-Honda F1-team, dat in een grijs verleden met Honda-motoren rondreed."
En het seizoen 2019 laat eigenlijk zien dat deze dynamiek nog steeds geldt voor de motoren van Honda. De motoren konden wel 'een standje hoger' ofwel op 'partymodus' maar dit zorgde voor meer slijtage. Hierdoor heeft Verstappen ook meer onderdelen van zijn motor moeten wisselen dan andere coureurs, waarbij hij ook nog eens grifstraffen kreeg bij aanvang van de Grand Prix's.
En dat is erg jammer voor alle betrokkenen, behalve de concurrentie van Verstappen natuurlijk, want de Red Bull-coureur is één van de beste racers op de grid. Zou hij een auto hebben die de prestaties van zeg een Ferrari of een Mercedes evenaart, dan is het zeker dat hij kans maakt op het wereldkampioenschap. Kortom: er is meer werk aan de winkel bij Red Bull dan ooit, maar nog beter zou het zijn als Verstappen voor de zilveren pijlen van Mercedes rijdt.
