Op de zogenaamde Gini-index, een index die sociaal-economische ongelijkheid meet op een schaal van 0 tot 1, scoren de VS zo laag (0.47) dat het land geregeld het verwijt krijgt afgedaald te zijn tot het niveau van de Derde Wereld. Ter vergelijking: Nederland scoort ongeveer 0,30. De lijst wordt aangevoerd door Zweden met 0,23 en eindigt met Zuid-Afrika met 0,65.
Zo'n grote ongelijkheid in rijkdom is er niet meer geweest sinds ongeveer 1930. Grote ongelijkheid kan economische crises veroorzaken, als steeds meer mensen zich in de schulden steken omdat hun koopkracht te laag is om de economie op de been te houden.