Een verrassend podium in Parijs

Een wisseling van de wacht.

En zo staat de hele wielerwereld opeens op zijn kop. Natuurlijk, die overwinning van Chris Froome had iedereen aan zien komen, maar wat vindt u van Nairo Quintana? De 23-jarige Colombiaan mocht meedoen om van deze ervaring te leren én om als meesterknecht zjin kopman Alejandro Valverde wat uit de brand te helpen.

Meesterknecht? Nou, dat was hij maar even. Met name in de Pyreneeën liet Quintana op meesterlijke wijze zien dat hij sterker is dan zijn kopman; en niet een beetje ook. Aangenomen dat hij vandaag geen doodsmak maakt staat hij daardoor zometeen op het podium van het Algemeen Klassement. En dan ook nog maar één treetje onder de geletruidrager. Het is een prestatie waar je u tegen zegt, al helemaal als je in gedachten houdt dat Quintana eigenlijk nog maar een onervaren jonkie is.

Daaronder staat dan Joaquim Rodriguez, opeens de beste Spaanse ronderenner, nog voor Valverde en, voor mij écht schokkend, Alberto Contador. Contador: de man die alle grote rondes won waar hij aan meedeed. De man die iedereen er bergop afreed de afgelopen jaren; dé heerser in het post-Lance tijdperk, kon niet alleen niet mee met Froome, maar ook niet met Quintana én Rodriguez. 

Tot deze ronde was iedereen ervan overtuigd dat als er één man zou zijn die Froome het bergop lastig kon maken, het Contador was. Daarom gingen we er in de Alpen en de Pyreneeën eens goed voor zitten: Contador zou het wel even laten zien.

Niet dus. De beste Spaanse renner sinds Indurain moest er juist steeds af als het lastig werd. Froome zette even aan, en voila, Contador kon alleen nog maar 'adios!' roepen. Of, nou ja, roepen... Verzuchten eigenlijk. 

Wie had het drie weken geleden zien aankomen dat niet Froome, Contador en Valverde op het podium zouden staan, maar Froome, Quintana en Rodriguez? Ik in ieder geval niet - en ik denk u ook niet. Nee, wat we dit jaar hebben gezien is niets minder dan een wisseling van de wacht.

Froome heeft het stokje overgenomen van Wiggins, Quintana zal Contador opvolgen als klimheld, en daarachter komen er nóg meer jonge(re) mannen naar voren zoals Mollema, Fuglsang, Talansky en Kwiatkowski. In Saxo Bank kon Roman Kreuziger, die vier jaar jonger is dan Contador, weleens het leidersstokje overnemen van zijn kopman, waardoor de wisseling van de wacht compleet is.

Interessant, maar ook wel weer jammer. Ik heb niet zoveel met Contador als mens, maar als renner is - of was? - het natuurlijk een geweldenaar. Je gunt zo'n het zo'n man zeker om nog een paar maal mee te strijden om de gele trui. Niet alleen voor zichzelf, maar ook voor wielerliefhebbers als u en ik. Dat zie ik nu helaas niet meer gebeuren - zijn plek wordt niet overgenomen door een ander, dat is al gebeurd.

Er is dus zowel slecht als goed nieuws: de ene groep helden wordt afgevoerd, maar de andere - jongere - groep staat alweer klaar. Ook zij zijn hongerig naar overwinningen, naar faam en geld, en ook zij zullen ons weer laten smullen van huzarenstukjes op de fiets. 

Ik kan nu al niet wachten tot de 101e editie van de Tour. Heeft u er ook al zin in?

Overigens besef ik dat Rodriguez al over de dertig is, maar hij zal volgend jaar vrijwel zeker ook worden ingehaald door de jongeren die nu nog net achter hem zijn geëindigd. Die kunnen zich namelijk nog verder ontwikkelen, terwijl hij vanaf nu alleen maar slechter zal worden. Dan is de transformatie van het peloton natuurlijk écht compleet.