Een paar miljoen redenen waarom de overheid volhoudt dat poker een kansspel is

Deze week bracht een overheidscommissie het advies aan demissionair minister van Justitie Hirsch Ballin om online pokeren te legaliseren. Reden: het verbod is praktisch onhoudbaar. Met hetzelfde argument kunnen echter nog zat andere verboden - het verbod op wapenbezit bijvoorbeeld - beëindigd worden; dus zou dit werkelijk dé reden zijn? Even verderop in het NRC-artikel staat een plausibelere reden: "Bijkomend voordeel is dat registratie op internet het werk van de Belastingdienst gemakkelijker maakt". En inderdaad, wanneer je heel cynisch realistisch meent dat het hoogste streven van de overheid is om zoveel mogelijk geld binnen te harken, dan is dit advies prima uit te leggen. Handhaving van het verbod kost kennelijk meer geld dan dat het oplevert (de winst zou 'm daarin zitten dat pokeraars gedwongen worden om bij het overheidsbedrijf Holland Casino te pokeren), dus waarom als overheid niet jezelf gewonnen geven en legaliseren zodat je (makkelijker) kan belasten?

Om diezelfde reden, overheidsinkomsten, blijft Hirsch Balin stug volhouden dat poker een kansspel en geen behendigheidsspel is. Zelfs een uitspraak (pdf) van de rechtbank in Den Haag, waarin geconcludeerd werd dat "poker niet kan worden aangemerkt als een kansspel in de mate waarin de wetgever heeft gewild poker een kansspel te zijn", heeft daar geen verandering in kunnen brengen. Door poker als kansspel te beschouwen kan de overheid i) het monopolie op pokertoernooien blijven claimen via Holland Casino (dat alle winsten aan de overheid afdraagt) en ii) kansspelbelasting blijven heffen. Zou de overheid poker als behendigheidsspel accepteren dan zou het niet alleen het monopolie op pokertoernooien volledig kwijtraken, maar ook alle belastinginkomsten: in dat geval zouden de activiteiten van pokeraars namelijk onder de inkomstenbelasting vallen, en deze kent i.t.t. de kansspelbelasting wél verliesverrekening. Hierdoor kan de overheid, al met al - poker is een gesloten systeem; de winsten van de één zijn de verliezen van de ander - , uit het pokerspel geen belastinginkomsten meer tegemoet zien. (Sterker nog, fiscale aftrekfaciliteitein zoals de zelfstandigenaftrek zouden er dan zelfs voor zorgen dat de overheid al met al verlies maakt op pokeraars.)

Daarom dus, vanwege de miljoenen euro's aan belastinginkomsten, houdt de overheid stug vol dat poker een kansspel is. En u weet: als de overheid het zegt, dan is dat zo.