Waarom vrouwen minder verdienen

Gisteren was het Internationale Vrouwendag. Een uitstekend moment om weer eens te klagen over de inkomensverschillen tussen mannen en vrouwen. Vaak wordt beweerd dat vrouwen in eenzelfde functie als mannen maar liefst 10 procent minder verdienen. In andere Westerse landen ligt het verschil zelfs hoger. Hoe komt dat?

Het heeft waarschijnlijk minder met seksisme te maken en meer met de keuzes die mannen en vrouwen vrijwillig maken. 

Ten eerste kiezen vrouwen eerder dan mannen voor een opleiding die leidt tot een baan waarin gemiddeld minder wordt verdiend. Zo werken relatief meer vrouwen dan mannen in de zorg en het onderwijs en zijn mannen geneigd om eerder voor een ingenieurs- of technische opleiding te kiezen. In die sectoren liggen de lonen hoger omdat a) geschoolde arbeidskrachten er schaarser zijn en b) in vergelijking tot de zorg en het onderwijs de overheid er minder invloed uitoefent op de salarissen en arbeidsvoorwaarden.

Ten tweede werken meer vrouwen part time. Vanzelfsprekend verdienen ze dan minder hoewel het werk dat zij doen waarschijnlijk vergelijkbaar is met het werk dat mannen full time uitvoeren.

De reden voor dit verschil brengt ons op punt drie: vrouwen nemen nog altijd het merendeel van de verantwoordelijkheid voor het huishouden op zich, waaronder de zorg voor de kinderen.

Terwijl mannen na hun opleiding full time gaan werken en er tot hun pensioen niet mee ophouden wordt de loopbaan van de meeste vrouwen door zwangerschap en het opvoeden van de kinderen onderbroken. Wanneer zij, tegen de tijd dat de kinderen opgegroeid of uit huis zijn, weer aan de slag willen zullen zij minder salaris vangen dan mannen van dezelfde leeftijd. Die hebben in die tijd ervaring opgedaan. Iets dat vrouwen dan missen.

Ten vierde hebben vrouwen en mannen andere verwachtingen. Zo groeiden vrouwen in de jaren zestig en zeventig niet vaak op met de idee dat zij even lang en evenveel als mannen zouden werken. Daarom investeerden zij minder in hun vaardigheden dan mannen destijds en bestaat er met name onder die generatie een verschil in inkomens tussen de seksen. Vrouwen van jongere generaties verdienen meer omdat zij beter opgeleid zijn en wellicht omdat zij mondiger zijn en eenzelfde salaris als mannen eisen?

Dat laatste is moeilijk te meten maar goed voor te stellen. Immers, jonge vrouwen moeten er vandaag de dag vanuit gaan dat zij net als mannen tot in de zestig zullen werken.

De reden dat vrouwen over het algemeen minder verdienen dan mannen is dus te wijten aan verschillende verwachtingspatronen en levenservaringen. Daar is niet noodzakelijk iets mis mee. Vrouwen en mannen zijn verschillend. Zolang het mogelijk is dat beide uit die verwachtingspatronen kunnen breken leven we in een eerlijke maatschappij. Daar zou dus de aandacht naar uit moeten gaan.

Foto: Wikicommons / Alfred T. Palmer