Privatiseer de gevangenissen!

Staatssecretaris Fred Teeven bracht gisteren een werkbezoek aan Engeland om er het geprivatiseerde gevangeniswezen te bestuderen. Zijn belangrijkste vaststelling: geprivatiseerde gevangenissen werken zeker niet minder dan van staatswege onderhouden gevangenissen. Privatisering zou eerst en vooral helpen de kosten van onderhoud van het gevangeniswezen te drukken door slimmer gebruik te maken van de beschikbare middelen. Bijkomend voordeel is dat tegelijkertijd de macht van de vakbond zou worden gebroken, zodat verdere hervormingen niet eerst door het stroperige overlegsircuit moeten.

Het is een prima plan wat mij betreft. Elders in de wereld is al ruime ervaring opgedaan met het commercieel exploiteren van gevangenissen en wat blijkt: het werkt gewoon minstens zo goed. Of er op termijn werkelijk van een kostenbesparing sprake zal zijn is niet helemaal duidelijk (de beschikbare literatuur uit de Angelsaksische wereld geeft daarover geen uitsluitsel), maar het lijkt een redelijke aanname dat commerciele gevangenissen minstens zo efficient zijn in het beheer van de middelen, en zelfs efficienter als het gaat om het terugdringen van recidivisme (zie ook hier voor een recentere studie). Zo gek is dat overigens niet: bij commerciele contracten geldt een prestatieverplichting die in het overheidswezen doorgaans ontbreekt.

Privatiseer ze dus maar, die gevangenissen. Zo kan de samenleving in ieder geval nog iets terugverdienen voor al die criminaliteit waarmee we de afgelopen jaren geconfronteerd zijn.