Kan Nederland weer toeslaan op de 1500 meter?
Kan één van de Nederlandse schaatsers goud pakken?
Wat mij betreft is de 1500 meter hét koningsnummer van de Olympische Spelen. Wat schaatsen betreft, tenminste.
Het is een schitterende afstand, waarbij strategie, snelheid, uithoudingsvermogen én mentale fitheid allemaal een grote, doorslaggevende rol spelen. Sprinters komen vaak net wat tekort, terwijl stayers vaak juist weer nét niet snel genoeg zijn. Het is daarbij dan ook opvallend dat de winnaar van de schaatsmijl over het algemeen geen échte sprinttopper is, maar ook geen échte stayer. Deze afstand is ideaal voor mensen die er een beetje tussen in vallen, en dus feitelijk *niets* zijn. Misschien dat je ze 'allrounders' kunt noemen, maar zelfs dat is niet altijd waar.
De NOS heeft eerder vandaag een mooi artikel online gezet waarin de geschiedenis 'van de schaatsmijl' nog eens wordt samengevat. Wat mij betreft is het stuk hét verplichte leesmateriaal van de dag. Ik citeer daaruit:
De eerste olympische 1.500 meter medaille was in 1924 een prooi voor de Finse schaatser Clas Thunberg. Vier jaar later herhaalde hij die prestatie.
Nederland moest toen nog veertig jaar wachten, want gouden succes zou pas eind jaren zestig volgen. Kees Verkerk schreef tijdens de Spelen in Grenoble op de 1.500 meter geschiedenis door als eerste Nederlandse schaatser de olympische titel op te eisen.
Daarna wonnen 'we' meteen weer, maar daarna bleef het een tijdlang stil voor Oranje. Voor zover het goud betrof, tenminste:
Vier jaar later won Ard Schenk het koningsnummer. Daarna bleven Rintje Ritsma (1994), Ids Postma (1998) en Jochem Uytdehaage (2002) stuk voor stuk steken op zilver. Tot Tuitert zich vier jaar geleden mocht kronen tot 's werelds beste op de schaatsmijl, 38 jaar na de laatste 1.500-meterzege.
Mijn favoriet voor de titel is, helaas, ook niet een Nederlander. Ik verwacht namelijk dat de Amerikaan Shani Davis toeslaat. Eerder liet hij het liggen op de 1.000 meter, waar hij ook een kanshebber was, maar met zijn oude pak moet hij er gewoon weer kunnen staan. Daar komt nog eens bij dat hij buitengewoon getergd zal zijn, en wraak zal willen nemen.
Koen Verweij (volgens velen de absolute topfavoriet), titelhouder Mark Tuitert, Stefan Groothuis en Jan Blokhuijsen acht ik tot grote dingen in staat - ze hebben dat dan ook al bewezen, ook op deze afstand - maar ik betwijfel ten zeerste dat ze Davis vandaag achter zich kunnen houden. Jammer, maar helaas. (Overigens is dat wel goed voor het schaatsen zelf; als Nederland alles wint gooien andere landen wellicht de handdoek in de ring, waardoor het schaatsen verdwijnt als Olympische Sport)
De 1500 meter begint zometeen. Zet die TV op NOS Studio Sport, en geniet ervan. Spannender en mooier dan dit wordt het schaatsen niet.
