Jemen geeft Al Qaeda de ruimte

Het heeft er alle schijn van dat de regering van Jemen in het geniep zaken doet met Al Qaeda. Nu is dat op zich niet zo héél erg verrassend (velen vermoedden dit al langere tijd), maar toch: zorgwekkend is het wel. 

De beschuldiging aan het adres van president Saleh is afkomstig van... een goed geïnformeerde kolonel. Sterker nog, de officier in kwestie heeft het bevel over de herovering van het door terroristen ingenomen Zinjibar, een stad in een provincie in het zuiden van Jemen.

Het moge duidelijk zijn dat Saleh met vuur speelt. Als de kolonel gelijk heeft - en, laten we redelijk zijn, dat is zeer wel mogelijk - geeft zijn president bewust hele delen van het land weg aan extremisten. Blijkbaar is Saleh zo overtuigd van zijn eigen militaire slagkracht dat hij gelooft dat hij Al Qaeda over een jaar of twee gewoon alsnog het land kan uitjagen. Dat klinkt leuk, maar het lijkt me een wat al te hoopvolle houding; het Jemenitische leger staat nou niet bepaald als buitengewoon sterk bekend. Daarnaast kan Al Qaeda op nogal wat steun rekenen in Zinjibar (en in andere steden en provincies). Ik geloof er niets van dat Saleh ze er even op zijn gemakje uit kan knikkeren als ze het een tijdje voor het zeggen hebben gehad in deze stad.

Met betrekking tot het westen geldt natuurlijk dat, indien dit klopt, het eens te meer bewijst dat er in het Midden-Oosten eigenlijk geen goede opties bestaan. Als we Saleh laten vallen is dat kans groot dat Al Qaeda het land inderdaad overneemt. Als we hem niet laten vallen zal hij gewoon blijven samenwerken met de groep van Ayman al-Zawahiri als hem dat zo uitkomt. En ondertussen zal Al Qaeda Jemen in beide gevallen blijven gebruiken als uitvalsbasis.