"Weg met Hamas!" – Palestijnen in Gaza keren zich tegen Hamas en eisen einde aan de oorlog

Hamas liet er geen gras over groeien en sloeg de demonstraties hardhandig neer. Gemaskerde militanten, gewapend met geweren en knuppels, dreven de menigte met geweld uiteen. Sommige demonstranten kregen klappen en werden mishandeld. Op sociale media verschenen video's, gedeeld door activisten die kritisch staan tegenover Hamas. De beelden lieten jonge mannen zien die door de straten van Beit Lahia marcheerden en luidkeels riepen: "Weg met Hamas, weg met de Moslimbroederschap."

De onvrede onder Palestijnen lijkt de laatste tijd steeds zichtbaarder te worden. De voortdurende oorlog en de verwoesting die ermee gepaard gaat, eisen hun tol. Mohammed Diab, een inwoner van Beit Lahia die zijn huis verloor en eerder zijn broer zag omkomen bij een Israëlische luchtaanval, verwoordde het zo: "Wij weigeren te sterven voor iemand, voor iemands agenda of voor de belangen van vreemde mogendheden. Hamas moet aftreden en luisteren naar de stem van de rouwenden, de stem die oprijst uit het puin – dat is de meest eerlijke stem."

Het protest vond plaats op een moment van hoogspanning. Een dag eerder had de Islamitische Jihad raketten afgevuurd op Israël, wat leidde tot een Israëlische evacuatie van grote delen van Beit Lahia. Dat besluit zorgde voor grote woede onder de lokale bevolking. Israël had zijn militaire operaties in Gaza hervat na bijna twee maanden staakt-het-vuren. Die hervatting kwam nadat Hamas een Amerikaans voorstel voor verlenging van de wapenstilstand had afgewezen. Israël legt de schuld voor de escalatie bij Hamas, terwijl Hamas op zijn beurt Israël beschuldigt van het schenden van de oorspronkelijke overeenkomst.

De gevolgen van de hernieuwde aanvallen zijn desastreus. Sinds Israël op 18 maart opnieuw luchtaanvallen begon, zijn honderden Palestijnen omgekomen en duizenden mensen ontheemd geraakt. De situatie in Gaza is in korte tijd nog verder verslechterd. De infrastructuur ligt grotendeels in puin en er is een nijpend tekort aan basisbehoeften zoals voedsel, brandstof en medicijnen.

Critici van Hamas laten steeds vaker van zich horen, zowel op straat als online. Toch blijft het moeilijk in te schatten hoeveel steun Hamas daadwerkelijk nog heeft. De groep heeft sinds 2007 de macht in Gaza in handen, nadat ze in 2006 de verkiezingen won en vervolgens op gewelddadige wijze de rivaliserende Fatah-beweging verdreef.

Deze demonstraties vormen een krachtig signaal van de groeiende wanhoop en afkeer onder Palestijnen, die al zo lang lijden onder de oorlog en de eindeloze gevolgen ervan.