Geloof Onder Vuur: Rusland’s Religieuze Zuivering

De feiten zijn schokkend. In bezette gebieden zoals Luhansk, Donetsk, Zaporizhzhia en Kherson zijn religieuze gemeenschappen vrijwel uitgeroeid. De Oekraïense Grieks-Katholieke Kerk en de Orthodoxe Kerk van Oekraïne zijn nagenoeg verdwenen, terwijl katholieke en protestantse gemeenschappen zijn gereduceerd tot een handjevol gelovigen. Van de 1967 religieuze congregaties die vóór de oorlog bestonden, zijn er nog maar 902 over. Waarom? Omdat Rusland totale controle wil over het maatschappelijke leven, en dat begint met het breken van het geloof. Kerken die weigeren mee te werken met de bezetters worden gesloten, geestelijken gedeporteerd, gemarteld of vermoord. Dit is geen oorlog, dit is een zuivering.

Voor katholieken is de situatie bijzonder alarmerend. De Oekraïense Grieks-Katholieke Kerk heeft geen enkele priester meer in de bezette gebieden van Donetsk, Luhansk, Kherson en Zaporizhzhia. In 2022 werden alle Grieks-Katholieke kerken in Zaporizhzhia verboden, hun eigendommen overgedragen aan Russische autoriteiten, en priesters zoals Ivan Levitsky en Bohdan Geleta werden 18 maanden lang gevangen gehouden en gemarteld. Zelfs katholieke hulporganisaties zoals Caritas en de Ridders van Columbus zijn verboden, absurd beschuldigd van spionage voor de VS en het Vaticaan. Dit is niet alleen een aanval op Oekraïne, maar op de universele katholieke kerk. Waar is de verontwaardiging van de wereld?

Achter deze onderdrukking schuilt een sinistere agenda. De Russische Orthodoxe Kerk speelt een sleutelrol in Rusland’s plan om de Oekraïense spirituele identiteit te wissen. Meer dan 1600 parochies, waaronder 23 kloosters en acht bisdommen, zijn geannexeerd door de Russische Orthodoxe Kerk. Oekraïense geestelijken worden vervangen door Russische, en kerken worden “hergewijdt” om Moskou’s greep te verstevigen. Dit is geen religieuze eenwording, maar een imperialistische overname onder het mom van geloof. Terwijl de katholieke kerk wordt verpletterd, krijgt de Russische Orthodoxe Kerk vrij spel. Waarom zwijgen westerse leiders over deze schaamteloze machtsgreep?

De fysieke vernietiging is even hartverscheurend. Het project “Religion on Fire” documenteert dat 643 gebedshuizen zijn beschadigd of vernietigd door Russische troepen, waaronder 53 compleet verwoeste kerken. Deze gebouwen waren niet alleen plaatsen van aanbidding, maar ook schuilplaatsen en humanitaire centra. Vooral de katholieke en protestantse gemeenschappen, samen met Jehovah’s Getuigen, lijden zware verliezen. In de regio’s rond Kyiv en de bezette gebieden zijn de littekens van deze vernietiging overal zichtbaar. Dit is een aanslag op onze gedeelde christelijke erfenis. Wie beschermt ons geloof als wij het niet doen?

De situatie in Oekraïne is een wake-up call voor elke katholiek en vrijheidsliefhebber. Rusland’s oorlog tegen religieuze diversiteit is een directe aanval op de waarden die ons dierbaar zijn: geloof, vrijheid, en menselijke waardigheid. We hoeven geen anti-Rusland-houding aan te nemen om te erkennen dat het vermoorden van priesters, het sluiten van kerken, en het opleggen van één staatsgeloof onacceptabel is. Als katholieken moeten we onze stem verheffen, onze kerk verdedigen, en druk uitoefenen op de internationale gemeenschap om deze misdaden aan te pakken. Laat de katholieke kerk in Oekraïne niet sterven in stilte. Sta op, spreek je uit, en eis gerechtigheid—voor ons geloof, voor onze broeders en zusters, voor de toekomst van de kerk!