NAVO-oefening in Leeuwarden: spierballen tonen, maar Rusland kijkt mee – duh!

Operatie Ramstein Flag is een bittere noodzaak, en dat weet de NAVO maar al te goed. Luitenant-kolonel Toon van de Graaf, commandant van het organiserende 323 squadron in Leeuwarden, legt uit: “Doel van de oefening is de bescherming van het NAVO-luchtruim tegen vijandelijke indringers: vliegtuigen, raketten en drones.” Met F-35’s, F-16’s en Eurofighters simuleert de NAVO een aanval op een lidstaat die afgeslagen moet worden. En dat is relevanter dan ooit. “De wereld is de laatste drie jaar enorm veranderd, met de inval van Rusland in Oekraïne,” zegt Van de Graaf. “Dat is voor de NAVO een enorme wake-upcall geweest. We willen als coalitie beter worden.”

Van de Graaf noemt het treffend: “We willen onze spierballen laten zien.” En dat is precies wat de NAVO moet doen. Ramstein Flag is niet zomaar een showtje – het is bedoeld om duidelijk te maken aan de rest van de wereld dat de NAVO kán vechten als het moet. Van de Graaf zelf, met dertig jaar ervaring in de cockpit, vergelijkt de oefening met de Tour de France voor vliegers: “Je leert van elkaar, je leert sneller te zijn dan de vijand – met als doel te winnen.” Dat is de mentaliteit die we nodig hebben!

Maar dan komt De Telegraaf met een hilarische open deur: “Rusland houdt de NAVO-oefening in Leeuwarden in de gaten.” Serieus? Natuurlijk doen ze dat! De NAVO is in 1949 opgericht om de Russen in toom te houden – dat is letterlijk het bestaansrecht van de organisatie. Van de Graaf beaamt het: “Ongetwijfeld. Als ik me verplaats in de Rus, dan zou ik er zeker belangstelling voor hebben.”

De Russen proberen intelligence te vergaren, maar de NAVO is niet gek: “We gaan niets op open lijnen weggeven,” zegt Van de Graaf. Goed zo! Maar laten we eerlijk zijn: dit is geen nieuws. Als Rusland en China samen oefeningen doen, kijken de Amerikanen en Europeanen ook mee. Dat heet geopolitiek, Telegraaf. Doe niet alsof dit een schokkende onthulling is.

Ramstein Flag is meer dan een oefening – het is een symbool van eenheid en kracht. Zestien landen, waaronder de VS, werken samen om te laten zien dat we klaar zijn voor elke dreiging. “Het is een reünie van de allerbeste vliegers ter wereld,” zegt Van de Graaf. “Je bouwt een netwerk op voor wanneer het echt nodig is. Als de rode knop wordt gedrukt, wil je weten dat je achterhoede, middenveld en voorhoede er klaar voor zijn.”

Natuurlijk brengt de oefening wat overlast met zich mee – vooral in de noordelijke provincies, waar de 120 vliegtuigen voor geluidsoverlast zorgen. Maar zoals Van de Graaf zegt: “We doen dit niet zomaar. Zo’n oefening is relevanter dan ooit.” En daar kunnen we het alleen maar mee eens zijn. Je hoeft geen fan van de NAVO als zodanig te zijn om te begrijpen dat ook ons eigen leger zal moeten oefenen als we willen dat het onze soevereiniteit verdedigt.

De NAVO heeft de afgelopen jaren te lang geslapen, maar Oekraïne heeft ons wakker geschud. Oefeningen zoals Ramstein Flag zijn essentieel om onze defensie op peil te houden en onze rivalen en tegenstanders te laten zien dat we niet met ons laten sollen. Rusland kijkt mee? Prima, laat ze maar kijken. Maar Telegraaf, doe ons een plezier: stop met het opschrijven van dit soort open deuren gemengd met bangmakerij. Dat is nergens voor nodig. Je hebt een sterke defensie nodig als land, daarvoor zijn oefeningen nodig. Punt. The end. Genoeg gezegd.