Robert Redford heeft iets teveel sympathie voor linkse terroristen

Er zijn weinig films gemaakt over de Weather Underground, een beweging die zich eind jaren zestig verzette tegen de Amerikaanse inmenging in Vietnam, maar al snel ontwikkelde tot een terreurgroep die zich tot taak stelde de regering van het land omver te werpen. Wellicht dat het linkse Hollywood, waar veel schrijvers en filmmakers toch een beetje sympathie hadden voor de beweging, wel inzag dat het grote publiek, dat de Weathermen gewoon als terroristen zag, niet zat te wachten op een genuanceerd beeld.

Redford houdt zich in The Company You Keep grotendeels verre van ideologische vraagstukken. Hij speelt zelf de hoofdrol: advocaat en oud-Weatherman Jim Grant, die na jaren onder een schuilnaam te hebben geleefd in het vizier komt van de FBI. Grant neemt afscheid van zijn dochter, slaat op de vlucht, en weet via meerdere oud-medestanders contact te leggen met de vrouw die zijn onschuld kan bewijzen. Pas in gesprek met haar (Julie Christie) komt de vraag boven of de Weather Underground wel geweld had moeten inzetten om diens idealen te bewerkstelligen. De discussie is weinig verhelderend, maar doordat Christie, in haar rol als verhard links revolutionair, doorslaat, schaart de kijker zich achter het gematigde standpunt dat Redford verkondigt.

The Company You Keep is een intelligente, volwassen film die de kijker niet hoeft te vertellen wat hij of zij van de Weathermen moet vinden. Wat stoort is dat met uitzondering van het personage dat Christie vertolkt, alle oud-Weathermen die in de film voorbij komen aimabele of verstrooide idealisten zijn, terwijl ze toch niet allemaal hun handen in onschuld kunnen wassen. De sfeer die dit deel van de film oproept is er een van oude wapenbroeders die zich nog eens rond het kampvuur scharen om verhalen uit te wisselen van hun ooit nobele, maar hopeloze strijd voor een betere wereld. Zo nobel was die strijd niet: de groep voerde bomaanslagen uit om de Verenigde Staten te dwingen hun buitenlandse beleid te herzien. Dat is terrorisme.

De kijker volgt het drama grotendeels door de ogen van Shia LaBeouf die een jonge, lokale journalist speelt. Op onwaarschijnlijke wijze weet LaBeouf zich op te werken tot sterverslaggever. Hij graaft in het verleden van Jim Grant en komt achter een enorm familiegeheim dat eigenlijk meer afleidt van het hoofdverhaal dan dat het toevoegt. Net als de gemiddelde, waarschijnlijk jonge kijker weet het personage van LaBeouf weinig af van de Weather Underground. In feite wordt dit personage alleen gebruikt om een korte inleiding tot de geschiedenis te geven. Voor de rest loopt LaBeouf vooral in de weg.

Toch maakt het acteer- en regisseertalent van Robert Redford The Company You Keep wel degelijk het kijken waard. Maar lees vervolgens wel iets meer over de Weather Underground, opdat u niet met een vertekend beeld achterblijft.