Hij redde duizenden van de nazi's. Hier is zijn verhaal

Heb jij ooit gehoord van ene Chiune Sugihara?

Tot ik dit artikel las op Upworthy kende ik hem ook niet. Oscar Schindler kennen we allemaal. Er is een schitterend boek over hem geschreven en een zo mogelijk nog mooiere film (die ik bijna ieder jaar kijk).

Helaas geldt dat niet voor meneer Sugihara. En dat is raar. Hij is namelijk net zo'n grote held als Schindler. Sterker nog, hij redde meer joden dan de bekende zakenman: 6.000 in totaal.

In 1940, Sugihara was the vice consul of the Japanese consulate in Lithuania. Hundreds were coming into Sugihara's office begging for visas that would give them passage to Japan and away from encroaching war, persecution, and almost certain capture ... and death. The rules to get a visa were strict. And Sugihara's bosses back in Tokyo told him to follow the strict rules they'd made. But if he followed the rules, the chances of getting visas to those in need went down. Too far down.

Sterker nog, de kans was groot dat geen enkele van de vluchtelingen dan naar Japan kon ontkomen. Vervolgens wilde de Japanse overheid dat de ambassade ook nog eens gesloten werd, wat de problemen nog groter maakte.

Nadat hij erover gesproken had met zijn gezin besloot Sugihara om zelf maar in actie te komen door zélf visums te maken voor de vluchtelingen.

"People in Tokyo were not united. I felt it silly to deal with them. ... I knew that somebody would surely complain about me in the future. But, I myself thought this would be the right thing to do. There is nothing wrong in saving many people's lives."

Hoewel hij hier ernstig door in de problemen kon komen ging Sugihara er stug mee door. 45 jaar na dato, legde hij eens uit dat hij het om twee redenen deed: "Ze waren mensen, en ze hadden hulp nodig."

Door zijn moed redde Sugihara uiteindelijk 6.000 mensen. Na de oorlog werd het leven wel lastiger voor hem; hij werkte toen niet meer voor de staat, maar ging aan de slag als lampverkoper. De laatste 20 jaar van zijn leven was Sugihara de baas van een exportbedrijf.