Online Casino’s in Nederland: legalisatie vergeleken met de rest van Europa

Het heeft in Nederland weliswaar even geduurd, maar het is er uiteindelijk toch van gekomen. Na jaren van uitstel en twijfel in de politiek is online gokken dan eindelijk gelegaliseerd. Het moment dat dit definitief gebeurde was op 1 oktober 2021. Vanaf dat moment waren er direct tien online casino's en bookmakers die een officiële licentie kregen van de Kansspelautoriteit (Ksa). Inmiddels zijn er daar alweer een flink aantal bijgekomen, en dat zullen er in de nabije toekomst nog veel meer gaan worden.

De Wet Kansspelen op afstand (Koa) heeft online casino's in Nederland gelegaliseerd. Dit is vooral goed nieuws voor spelers zelf. Zij kunnen daardoor inzetten bij betrouwbare aanbieders die zich aan allerlei strenge regels moeten houden. Omdat er voorheen nog geen sprake was van regulering waren Nederlandse spelers online niet goed beschermd, wat tot diverse problemen kon leiden. Dat is nu dus gelukkig verleden tijd. Ook is het aanbod enorm toegenomen met de vele online casino’s met een licentie, zodat er nu gekozen kan worden uit duizenden spellen.

Hoewel het natuurlijk mooi is dat online casino's nu eindelijk legaal hun diensten kunnen aanbieden op de Nederlandse markt, heeft dit wel erg lang geduurd. Voordat het eindelijk zover was is er meerdere malen uitstel geweest. Dit begon allemaal al een aantal jaren voordat de wet eindelijk werd ingevoerd. Uiteindelijk is 1 april 2021 de definitieve datum dat de nieuwe kansspelwet is ingegaan. Daarvoor was de zogenaamde Wet op de Kansspelen (Wok) van kracht. Deze wet komt echter uit de jaren zestig en is dus totaal niet relevant voor gokken op internet.

Het was daarom hoog tijd dat er meer regulering kwam. De reden dat de eerste online casino's pas op 1 oktober 2021 hun vergunningen kregen had te maken met het beoordelen van de aanvragen. In de tussenliggende periode vanaf 1 april heeft de Kansspelautoriteit alle aanvragen uitgebreid bekeken en werd uiteindelijk beslist welke gokbedrijven er direct een licentie kregen, en welke bedrijven hun aanvraag opnieuw opnieuw zouden moeten indienen. Daar kwam uit voort dat er in eerste instantie maar tien online casino's en bookmakers een licentie zouden krijgen, al zijn er in de afgelopen jaren alweer heel veel bijgekomen.      

Voor een aantal bekende casino sites was het nog even wat langer wachten. Sommige van hen zaten nog met sancties uit het verleden. Deze sancties waren meestal opgelegd omdat zij toen al hun spellen hebben aangeboden aan spelers uit Nederland. Hier kwam de Kansspelautoriteit achter doordat er websites in het Nederlandse beschikbaar waren, en er Nederlandse medewerkers bij de klantenservice zaten. Ook kon er vaak met in Nederland populaire betaalmethoden zoals iDEAL worden betaald. Dit was natuurlijk niet de bedoeling en dus werden de online casino's die dit deden hiervoor gestraft.

Deze straffen bestonden niet alleen uit forse geldboetes, maar ook uit uitsluiting voor een Nederlandse licentie. Dit was dan wel vaak voor een bepaalde periode. Zodoende konden deze casino’s daarna alsnog een aanvraag indienen voor een vergunning, maar moesten ze daar dus wel langer op wachten dan de concurrenten. Dit wordt ook wel een afkoelperiode genoemd. Nu deze afkoelperiodes er allemaal opzitten hebben de meeste van deze online casino's inmiddels ook een licentie weten te bemachtigen. In vergelijking met veel andere landen in Europa was Nederland relatief laat met het legaliseren van online gokken, daarover hieronder meer.   

Waarom het in Nederland zolang heeft moeten duren voordat gokken op internet werd gelegaliseerd, is een goede vraag. Het heeft gedeeltelijk met een afwachtende houding van de politiek te maken, maar ook met een aantal andere invloeden. In veel landen die in de buurt liggen waren ze er veel eerder bij. Goede voorbeelden hiervan zijn Duitsland, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Spanje en België. Daarbij hebben al deze landen toonaangevende toezichthouders die er strenge voorwaarden op na houden. Door de markt al vroeg te reguleren is er ook altijd duidelijkheid geweest, voor zowel spelers als alle bedrijven in de branche.

Er zijn nog veel meer landen in Europa waar online gokken al langer gelegaliseerd is. Zo is dit het geval in ondere Finland, Portugal, Griekenland, Kroatië, Oostenrijk, Italië, Hongarije, Noorwegen, Zweden, Denemarken en Ierland. Er zijn dus eigenlijk maar weinig uitzonderingen bij de grote Europese landen waar dit niet mogelijk is. Daardoor viel dus ook op dat Nederland vrij laat was met legalisatie. Omdat dit nu alsnog is gelukt, kunnen spelers echter volop profiteren van de voordelen die online spelen te bieden heeft, terwijl ze toch op een zo verantwoord mogelijke manier kunnen blijven gokken.