Rusland kondigt grote verandering aan: Keiharde generaal Surovikin nieuwe leider Oekraïense oorlog

Vanaf dag één van de Russische "operatie" in Oekraïne zijn er Russen op sociale media die zeggen dat de strijd halfslachtig gevoerd wordt. Deze Russen zijn ervan overtuigd dat de Russische strijdkrachten veel beter kunnen, maar dat Vladimir Poetin en zijn topgeneraals het halfbakken vechten omdat ze denken en/of hopen dat ze met een klein deel van de Russische slagkracht de Oekraïeners eronder kunnen krijgen.

Nou, na de terreuraanslag op de brug naar De Krim zeggen deze Russen dat ze de hoop hebben dat dit veranderd is. Want het ministerie van Defensie heeft namelijk bekend gemaakt dat de Russische 'speciale militaire operatie' een nieuwe hoogste commandant heeft: generaal Surovikin. 

Surovikin is een generaal van de Landmacht, Commandant van de Russische Aerospace Troepen, Commandant van Groep Z/Landmacht Groep Zuid. Hij werd specifiek genoemd als de commandant van de Russische troepen die eerder Severodonetsk veroverden en die de Oekraïense troepenmacht in Gorskoye-Zolotoye vernietigde.

In zijn jongere jaren vocht Surovikin als lid van een speciale elite eenheid in Afghanistan, was hij een divisiecommandant tijdens de Tweede Tsjetsjeense Oorlog, en was hij de leider van de Russische troepen in Syrië in 2017 toen de Russische troepen/Assads troepen dat land feitelijk ISIS-vrij maakten.

Hij is dus een bijzonder succesvolle Russische officier. Maar wat hem nóg populairder maakt onder Russische hardliners zijn de verhalen over zijn jongere jaren. Zo was er in 2004 een kolonel die een puinhoop had gemaakt van zijn troepen; ze waren niet in staat om onmiddellijk naar het front te gaan om te vechten. Vervolgens ging Surovikin er zo hard in dat de kolonel gewoon daar, in het kantoor van Surovikin zelfmoord pleegde. 

Niet best, natuurlijk, maar wel degelijk reden voor Russische hardliners om hem de hemel in te prijzen. Zij zijn er namelijk van overtuigd dat de Russische troepen nu zo'n harde commandant nodig hebben. En ja, gezien de nederlagen die zij de afgelopen weken hebben geleden is dat misschien niet eens zo'n gekke gedachte.

Er is wel iets dat mij zorgen baart. Met de aanslag op De Krim en nu deze benoeming konden de handschoenen inderdaad weleens af zijn. Als dat zo is kun je de komende weken heel veel meer hard geweld verwachten van Rusland, mogelijk inclusief het gebruik van nuclear tactical weapons. Poetin heeft immers steeds gewaarschuwd dat dergelijke wapens ingezet kunnen worden als de Oekraïeners De Krim of het Russische vasteland aanvallen. Dat is nu natuurlijk gebeurd - de brug is gewoon deel van De Krim.

Tel daarbij de benoeming van generaal Surovikin bij op, en het is duidelijk dat we ernstig rekening moeten houden met een serieuze escalatie van het conflict. Dat is, áls Rusland daartoe in staat is. Want er zijn natuurlijk ook mensen die denken dat Rusland gewoon niet beter kán... met die uitzondering dat iedereen wel erkent dat als de Russen hun tactische nucleaire wapens gaan gebruiken, Oekraïne wel degelijk echt een probleem heeft. ... en de rest van de wereld ook, natuurlijk, want dat zou het eerste nucleaire conflict zijn sinds de Amerikaanse aanvallen op de burgers van Hiroshima en Nagasaki.